La langue française est souvent considérée comme l’une des plus belles et des plus riches, mais aussi parmi les plus complexes à maîtriser en raison de ses nombreuses nuances et exceptions. Parmi ces dernières, on trouve notamment l’expression « après-midi », dont l’orthographe correcte en tant que nom féminin aiguise les débats et suscite la réflexion. Alors, doit-on écrire « cet après-midi » ou « cette après-midi » ? Découvrons ensemble les subtilités de la langue française qui entourent ce terme.
Après-midi, un genre ambigu
Pour comprendre les subtilités de l’orthographe du mot après-midi en français, il est essentiel d’examiner son genre. Le français possède en effet deux genres grammaticaux : masculin et féminin. Généralement, le genre d’un nom peut être déduit de sa terminaison ou de son sens, bien qu’il puisse exister quelques exceptions.
S’agissant du nom « après-midi », les avis divergent sur son véritable genre. Certains considèrent qu’il s’agit d’un nom masculin, tandis que d’autres avancent qu’il serait plutôt féminin. La source de cette confusion provient du fait que le mot « midi » est un nom masculin, et qu’en ajoutant le préfixe « après- », on pourrait croire que l’ensemble prend également un genre masculin.
Le point de vue de l’Académie française
Face à cette divergence d’opinions, il est intéressant de se référer à l’autorité la plus reconnue en matière de langue française : l’Académie française. Selon cette institution, le mot « après-midi » est bel et bien de genre féminin, et devrait donc être utilisé avec l’article défini ou indéfini approprié (« la » / « une »). En revanche, l’Académie admet également que, dans la pratique courante, le nom peut être employé avec les articles correspondant au genre masculin (« le » / « un »).
Cet après-midi ou Cette après-midi : quelle est la bonne formule ?
Maintenant que nous avons clarifié le genre du nom « après-midi », il est temps de résoudre notre question originelle : doit-on écrire « cet après-midi » ou « cette après-midi » ? La réponse dépend en réalité de la manière dont vous considérez le genre du mot.
Cette après-midi, la forme recommandée par l’Académie française
En suivant les recommandations de l’Académie française, qui stipulent que « après-midi » est un nom féminin, on devrait naturellement opter pour la formule « cette après-midi ». Cependant, comme mentionné précédemment, l’Académie reconnaît que l’usage courant peut parfois faire pencher la balance en faveur du genre masculin. Ainsi, si vous souhaitez respecter les règles prescrites par cette institution tout en tenant compte des usages actuels, il est préférable d’écrire « cette après-midi ».
Cet après-midi, une formule acceptable
De l’autre côté, nous avons la formule « cet après-midi », qui témoigne de l’influence des usages courants sur l’orthographe française. Même si cette variante ne correspond pas exactement aux indications de l’Académie, elle n’en demeure pas moins largement acceptée et comprise par les locuteurs natifs. En effet, nombreux sont ceux qui emploient quotidiennement le terme « après-midi » au masculin, sans pour autant être repris ou mal compris. Par conséquent, on considère généralement que l’expression « cet après-midi » n’est pas une faute, mais simplement un reflet des évolutions linguistiques dans le temps.
Quels conseils pour éviter les erreurs ?
Face à cette situation où deux orthographes sont tolérées, voici quelques conseils pratiques pour vous aider à choisir la meilleure option :
- Prenez connaissance des recommandations officielles : comme mentionné plus haut, l’Académie française préconise d’utiliser « après-midi » au féminin. Vous ne ferez donc jamais une erreur en écrivant « cette après-midi ».
- Tenez compte de l’usage courant : si vous préférez « cet après-midi », soyez assuré que cette formule est largement comprise et acceptée. Toutefois, certains puristes pourraient potentiellement tiquer devant cette orthographe.
- Cohérence dans les textes : peu importe la variante que vous choisissez, assurez-vous d’être cohérent tout au long de vos écrits. Ne mélangez pas « cet après-midi » et « cette après-midi » dans un même texte !
En suivant ces conseils, vous devriez être en mesure de maîtriser le sujet sans problème.
En guise de réflexion
L’exemple de « après-midi » illustre parfaitement l’évolution constante de la langue française et le débat qui peut parfois exister entre les règles édictées par les institutions et les usages courants des locuteurs. Finalement, il s’agit bien souvent de trouver un équilibre entre ces deux pôles, et de comprendre que la langue est avant tout un outil vivant et malléable. Le plus important reste donc de communiquer clairement et efficacement avec vos interlocuteurs, quelle que soit la manière dont vous décidez d’écrire « après-midi ».